Kim Sơn chăm chú nhìn trên bàn phím chữ của máy computer, cố đánh xong phần còn lại trên trang báo cho kịp lên khuôn của nhà in, số báo phát hành thứ sáu hàng tuần, nhưng miệng vẫn lầm bầm, gay gắt với chồng:
- Em đã nói nhiều lần với anh rằng, việc gì đã qua thì hãy để cho nó êm xuôi, nhớ làm chi cho thêm bận lòng. Nhìn anh kìa! Như một người mất hồn, thơ thẩn... mỗi khi nhắc đến vợ cũ của anh!
Biết rõ tính tình ích kỷ, ghen tuông của Kim Sơn nên Thành Lộc không hề trả lời, không để ý đến những lời Kim Sơn thường nhắc đi, nhắc lại về Thúy và con trai mà Thành Lộc ra đi tìm tự do đã bỏ lại nơi quê nhà! Và cứ những lần Kim Sơn càu nhàu như thế, Thành Lộc thấy lòng mình bị đau nhói, bứt rứt và không muốn lớn tiếng với vợ, như để cố quên phần nào nghiệt ngã của hoàn cảnh!
Kể từ ngày rời xa quê hương cho đến nay, chưa một lần Thành Lộc nhận được thư từ hay tin tức từ gia đình mình nơi quê nhà. Bởi lẽ, Kim Sơn đã âm thầm dấu nhẹm những thư từ của gia đình Thành Lộc ở VN gởi qua. Thêm nữa, Kim Sơn là người đàn bà ghen tuông quá quắt, lấn quyền chồng nên đã khống chế Thành Lộc tuyệt giao với gia đình ở Việt Nam.
Thành Lộc quen Kim Sơn khi hai người cùng thời đến trại tỵ nạn Bidong, ghép chung hồ sơ, rồi cưới nhau khi được định cư tại Nam Úc. Kim Sơn không đẹp, dáng ốm, mảnh khảnh, nước da ngâm đen, khuôn mặt hơi dài để lộ ra hàm răng hô hốc... Tuy không đẹp nhưng bù lại Kim Sơn có mánh lới của một người đàn bà chìu chuộng chồng và lèo lách trong xã hội. Chính ưu điểm này mà Kim Sơn đã "bắt xác" Thành Lộc, để anh phải bỏ lại quê nhà ngừơi vợ yêu quí và đứa con sống trong cơ hàn giữa một xã hội thiếu thốn, nghèo khổ của sau ngày miền Nam bị mất vào tay CS!
Hồi còn ở quê nhà, trước 1975, Kim Sơn làm trong một quầy hàng Quân Tiếp Vụ, trong vai trò một nhân viên bán hàng. Thời đó, khéo nịnh bợ và luồn cúi, nên chẳng mấy chốc, Kim Sơn được lòng tín nhiệm của cấp trên và được giao cho việc lùi lậu hàng Quân Tiếp Vụ ra bán chợ đen. Với công việc ăn chận hàng trên xương máu của người lính VNCH, không lâu sau, Kim Sơn có số vốn liếng kha khá và quen biết nhiều trong giới mua bán của người Hoa ở Chợ Lớn. Đến khi miền Nam bị CS chiếm, vốn đã có nhiều quen biết trong thương trường chợ đen, Kim Sơn móc nối lại những người làm ăn cũ, tiếp tục hành nghề mua bán những đồ từ ngoại quốc gởi về thân nhân VN nơi phi trường Tân Sơn Nhất, rồi mang ra khu chợ Bến Thành bán lại cho các quầy hàng bán lẻ kiếm lời. Với việc làm này, Kim Sơn sống sung túc giữa một xã hội giao thời, khan hiếm hàng ngoại, vật giá đắt đỏ. Cuối thập niên 1970, nhà cầm quyền CS có chính sách bài Hoa nên có phong trào xuất cảnh bán chính thức hàng loạt của Hoa kiều. Lúc này Kim Sơn được sự giúp đỡ của một gia đình người Hoa làm ăn chung, đăng ký theo họ rời VN.
Về phần Thành Lộc, thuở thiếu thời, gia đình nghèo nên bản thân đi làm thuê ở bến cá Xóm Bóng, Nha Trang. Mỗi ngày, Thành Lộc chờ những ghe lưới, ghe cào... cập bến và khuân vác những thúng cá biển vào các vựa ở trên bờ, kiếm tiền đi học! Khi đến tuổi quân dịch, được may mắn nhập ngũ vào ngành Hải Quân, bò lên đựơc hạ sĩ ban Phòng Tai (phòng cứu hỏa của HQ), phục vụ tại căn cứ yểm trợ tiếp vận Cam Ranh, thời kỳ Trung tá Lê Công Hảo làm Chỉ huy trưởng. Sau 30.4.1975, vì là một lính cứu hỏa nên CS chỉ bắt Thành Lộc học tập vài tuần lễ chánh trị rồi cho về địa phương . Thời gian này, Thành Lộc lo lót nhà cầm quyền địa phương cho vào làm thủy thủ tàu đánh cá quốc doanh của phòng thủy sản Nha Trang. Thời gian sau, Thành Lộc lập gia đình với Thúy, người con gái bán cá tại chợ Xóm Bóng, có nước da mặn mà của thiếu nữ vùng biển với nụ cười duyên dáng để lộ chiếc răng khễnh dễ thương. Hai người quen nhau trong những dịp ghe đánh cá của Thành Lộc cập bến sau những ngày tháng hải hành đánh bắt thủy sản ngoài khơi. Mối tình của hai người thành vợ chồng không có đám cưới khi Thúy có thai và sanh được đứa con trai đặt tên Dũng.
Tưởng hạnh phúc êm đềm của Thành Lộc từ đây bên ngừơi vợ hiền và đứa con thơ nhỏ dại, bên niềm vui sướng mỗi khi tàu đánh cá của Thành Lộc cập bến và Thúy bồng bé Dũng đứng đợi trên bờ chờ vòng tay của chồng ôm chầm lấy nàng sau tháng dài xa cách! Nào ngờ, một đêm tối trời, tàu rời bến ra khơi đánh bắt cá như thường lệ. Thình lình, người tài công cũng là thuyền trưởng của tàu đánh cá quốc doanh, chỉa súng ra lệnh cho Thành Lộc và hai thuyên viên khác chui xuống hầm chứa cá,người tài công nghiêm mặt nói:
- Chúng tôi cướp tàu đi tỵ nạn..
Không chờ phản ứng của Thành Lộc và hai thuyền viên không nằm trong tổ chức cướp tàu, thuyền trưởng nói tiếp:
- Nếu mấy chú muốn trở lại bờ thì có thể dùng những chiếc thuyền thúng bơi vào, còn ngược lại thì theo chúng tôi đi ngoại quốc. Chúng ta tìm cuộc sống mới tự do hơn chế độ CSVN hiện tại.
Trong tình huống bắt buộc, Thành Lộc không còn lựa chọn nào khác, đành chấp nhận đi tỵ nạn bất đắc dĩ! Sau 3 ngày lênh đênh trên biển, tàu cập vào đấtt liền Malaysia an toàn với 8 thuyền nhân trên tàu xin tỵ nạn. Ngày hôm sau, Thành Lộc và 7 thuyền nhân được chuyển về trại tạm cư Paulau Bidong, chờ xét diện định cư.
Thời gian đầu mới đến đảo Bidong, Thành Lộc như người mất hồn, thơ thẩn, khuôn mặt trầm lặng hiện rõ nỗi buồn nhớ vợ con bên kia bờ đại dương xa thẳm! Bởi vì thật ra, Thành Lộc không muốn rời xa vợ con khi mà tình yêu giữa hai vợ chồng còn nồng cháy! Một thứ tình yêu đến với nhau trong chân thật của hai người còn trắng tay và hiểu nhau qua những nỗi khổ của cuộc đời! Đó là tình yêu da diết và khó chia lìa! Cho nên đối với Thành Lộc, trong lòng chỉ có Thúy và con mới cho mình được những hạnh phúc chân thật. Trong nỗi nhớ mãnh liệt, mỗi khi chiều về, Thành Lộc thường một mình lên đồi Công giáo nơi đảo Bidong hướng mắt buồn về phương trời xa xăm thương nhớ!
Và tháng ngày trôi đi thầm lặng, chờ đợi định cư! Một hôm trên đường đi lễ nhà thờ về, Thành Lộc ghé qua nhà người bạn mới quen trên đảo để chuyện trò cho khuây khỏa nỗi buồn trong lòng. Nhân dịp nầy Thành Lộc làm quen với Kim Sơn, em vợ của người bạn. Nỗi cô đơn nơi xứ người, sự trống vắng tâm hồn đã đưa hai người có cảm tình với nhau và sau đó sống như một cặp vợ chồng ! Giai đoạn này là cao điểm của thuyền nhân Việt Nam tỵ nạn nên phái đoàn các nước nhận người rất dễ dàng, không qua sự cứu xét gắt gao như sau này. Trong cơ hội đến, Thành Lộc và Kim Sơn ghép chung nhau hồ sơ như là diện vợ chồng nên được phái đoàn Úc nhận theo trường hợp nhân đạo không cần người bảo trợ.
Bước đầu đặt chân đến Nam Úc, như đa số những người tỵ nạn VN khác, Thành Lộc không tìm được công ăn việc làm! Thường ngày Thành Lộc cùng Kim Sơn đi lang thang trong khu shop Arndale và đôi lúc mua vài tờ vé số, ngõ hầu tìm may mắn trong nỗi ao ước mong manh! Tháng ngày trôi qua như thế xem như vô ích đối với Kim Sơn vốn là một người tháo vát và quen lèo lách trong xã hội khi còn ở VN nên Kim Sơn nảy ý định thuê một chỗ để mở thương vụ kiếm thêm lợi tức ngoài tiền trợ cấp thất nghiệp. Không lâu sau, ý định của Kim Sơn được thực hiện với tên bảng hiệu Vina, chuyên sang băng nhạc, chuyển hệ, quay phim đám tiệc... Thời kỳ này, đồng hương VN mới đến định cư nơi xứ lạ quê người nên đa số có tâm trạng nhớ nhà, nhớ quê cha đất tổ... Kim Sơn nhận thấy điểm này cần khai thác cho việc làm ăn của mình nên liên hệ với những bạn bè cũ ở VN chuyển lậu những băng video mà cộng đồng VN ở hải ngoại cho vào danh bạ văn hóa của chế độ CSVN tuyên truyền.
Mặc dù việc làm của Kim Sơn phản lại lập trường chống Cộng và có tính cách phi pháp nhưng vì kiếm được nhiều tiền, Kim Sơn bất chấp phản ảnh của cộng đồng người Việt tự do tại địa phương và chẳng bao lâu kinh tế gia đình của Kim Sơn phát triển khấm khá! Nhận thấy việc này làm ổn định lợi tức gia đình, Thành Lộc giao cửa tiệm cho vợ quản lý điều hành và Thành Lộc bước sang lãnh vực làm báo! Là một người không hiểu một tí gì về báo chí, ấn loát, viết lách... nhưng nhờ mánh lới, thủ đoạn... T. Lộc cộng tác với một ông thầy tử vi tướng số có căn bản computer, săn tin và viết báo. ấn hành tuần báo "Tin Tức". Báo phát hành mỗi thứ Sáu hàng tuần, phát miễn phí đến đồng hương Nam Úc. Tờ "Tin Tức" hoạt động được một thời gian ngắn, rất được độc giả ủng hộ và lợi tức thu nhập rất cao ngoài dự định. Thành Lộc sanh lòng tham, rồi hất ông thầy tử vi ra khỏi tờ báo "Tin Tức", một mình Thành Lộc chiếm hữu tờ báo! Để người đời không oán trách, nguyền rủa, Thành Lộc đổi tên tờ báo thành Tuần Báo South Australia. Lúc bấy giờ, Tuần Báo SA là một cơ quan truyền thông Việt ngữ duy nhất tại địa phương nên Thành Lộc thu lệ phí quảng cáo rất là mắc. Chẳng bao lâu, Thành Lộc đã mua được hai căn nhà cùng một lúc! Một cho mướn và một để ở, dùng làm tòa soạn. Với bản chất một người nhiều mánh khóe, Thành Lộc mời những cộng tác viên gia nhập rất đông ngõ hầu phô trương thực lực tờ báo có một ban biên tập hùng hậu. Nhưng thực ra, những người viết báo cho Thành Lộc không có chuyên nghiệp, không hiểu luật lệ báo chí! Kết quả của những bài viết phỉ báng độc giả, đưa đến Tuần Báo SA bị kiện ra tòa, nhận lấy sự thua kiện bồi thường án phí và đăng lời xin lỗi đến nguyên cáo!
Từ ngày lấy Kim Sơn làm vợ, Thành Lộc hình như quên hẳn mẹ con của Thúy ở quê nhà! Và cũng có thể vì miệt mài trong công việc làm ăn mà Thành Lộc không còn nhớ đến người vợ đầu đời vẫn mòn mõi đợi tin chồng!Bỗng một hôm, dì Tư cạnh nhà của Thúy qua Úc thăm con gái. Trong niềm hy vọng mong manh, Thúy nhờ dì Tư nhắn tin tìm chồng! Hôm sau, Lan Cao, con của dì Tư mang mẩu tin đến Tuần Báo SA nhờ đăng. Đang lúc đánh máy vào trang quảng cáo và nhắn tin, Thành Lộc sửng sốt đờ người ra trước mẩu tin:"Nguyễn Thị Thúy tìm chồng là Thành Lộc, vượt biên trên tàu quốc doanh của phòng thủy sản Nha Trang... Được tin em, anh biên thư gấp về gia đình...".
Thành Lộc vội vàng nhét mẩu nhắn tin vào túi quần kẻo Kim Sơn bắt gặp thì rắc rối và gia đình xào xáo. Tối thứ Bảy cuối tuần, Thành Lộc viện cớ nói với Kim Sơn đi ăn tiệc sinh nhật của người bạn ở Virginia để đến gặp dì Tư nơi nhà Lan Cao. Trong lúc lái xe, đầu óc Thành Lộc rối loạn! Hình ảnh quá khứ của mười chín năm qua đã hiện về trong đầu. Thúy, người vợ yêu thương năm xưa vẫn đợi chờ! Dũng, đứa con ngày mình ra đi vừa tròn hai tuổi, bây giờ đã là một cậu thanh niên rồi! Thành Lộc dâng lên trong lòng niềm thương đau, tự trách và nhủ thầm đã tệ bạc với mẹ con của Thúy quá!
Vừa bước vào nhà Lan Cao, chưa kịp nói lời nào, dì Tư trách ngay:
- Cháu thật tệ quá! Gần 20 năm rồi không thư từ liên lạc với vợ con của cháu. Một người đàn ông bạc tình như cháu hiếm thấy!
T. Lộc gượng trả lời:
- Dì Tư cũng hiểu cho hoàn cảnh của cháu mà! Kim Sơn là người đàn bà ghen dữ lắm! Không rời xa nửa bước thì làm sao cháu có điều kiện thư từ với gia đình ở VN được!
Thành Lộc vả lả nói sang chuyện khác:
- Thúy bây giờ ra sao dì Tư?
Má Lan Cao ngồi xuống ghế sa lông, đối diện Thành Lộc, chậm rãi nói:
- Tội nghiệp cho Thúy chung tình với cháu! Gần 20 năm nay, thủ tiết nuôi con khôn lớn. Thúy vẫn làm nghề bán cá ở chợ Xóm Bóng như ngày nào cháu ra đi! Thằng Dũng nay đã trưởng thành, khỏe mạnh, giống cháu như khuôn đúc. Dũng cũng theo nghề của cháu hồi còn trẻ, làm việc khuân vác ở bến cảng hải sản. Nhà nghèo không đi học thì làm sao tìm được việc làm nhẹ nhàng!
Ngừng một lúc, dì Tư nói tiếp như trách móc Thành Lộc :
- Cháu cũng tệ thiệt! Cho dù gặp hoàn cảnh nào đi nữa thì cũng phải tìm cách gửi về cho mẹ con của nó chút ít tiền mọn để bớt đi vất vả trong sinh kế gia đình! Dì không ngờ cháu bạc tình đến thế!
Nghe dì Tư kể qua hoàn cảnh của vợ con mình, Thành Lộc ngậm ngùi, khuôn mặt hiện lên niềm hối hận dày vò! Ngồi yên trong giây phút suy tư, rồi Thành Lộc đứng lên từ giã dì Tư ra về. Đường phố của đêm Đông giá lạnh, vắng vẻ xe cộ, làm dâng lên nỗi cô đơn mãnh liệt trong lòng. Những hình ảnh ngày xưa của tháng ngày hạnh phúc với Thúy, hiện rõ trong tâm trí của T. Lộc, như một kỷ niệm đã ngủ vùi trong vùng không gian đượm thắm hương tình. Nỗi cô đơn hiện tại của Thành Lộc đến từ sự đánh mất những kỷ niệm và tình yêu đầu đời đã làm cho Thành Lộc không muốn trở về nhà trong lúc này. Thành Lộc càng nghĩ về Thúy thì càng tự trách mình! Phải chi Kim Sơn là một người vợ biết thân phận, một kẻ đến sau, biết thấu hiểu nỗi khổ ngang trái của chồng... thì giờ đây Thành Lộc đâu phải bị người đời nguyền rủa là một kẻ bạc tình, một kẻ không có trách nhiệm với con! Trong chuỗi khổ đau, khó chịu đang dâng lên trong lòng, làm Thành Lộc không tự chủ được mình đi đâu, về đâu. Như chợt nhớ lại hồi chiều nói dối với Kim Sơn là đi dự sinh nhật người bạn mà giờ đây không có mùi rượu bia thì e vợ nghi ngờ. Trong ý nghĩ đó, Thành Lộc ghé tiệm rượu mua một tá bia, rồi lái xe thẳng đến biển Glenelg uống hết cho vơi nỗi buồn đang ngự trị trong lòng và làm bằng chứng mùi rượu có đi dự tiệc.
Biển tối nay im lặng! Vài cơn sóng lăn tăn làm nhấp nhô chiếc du thuyền đậu xa xa ngoài khơi. Trên cầu tàu, những người câu cá chuẩn bị thu xếp dụng cụ trở về nhà. Thành Lộc cố uống hết những chai bia còn lại nhưng vẫn không đủ làm ấm lòng và vơi đi nỗi buồn quá khứ. Trước mặt Thành Lộc, một vùng biển mênh mông, nhắc lại ngày nào biển đã làm bằng chứng cho tình yêu của mình với Thúy. Biển bên kia nơi quê nhà, vẫn còn đó ngàn năm dấu yêu, vẫn còn đó người vợ đợi chờ người chồng bạc tình, thì mãi mãi Thành Lộc vẫn còn đó nỗi buồn!./